Mặc dù sứ mệnh của Produce Pandas tương tự nhiều nhóm nhạc nam thần tượng khác ở Trung Quốc: thúc đẩy tính tích cực và đóng vai trò là hình mẫu tốt, nhưng họ có diện mạo rất khác. Nghe tên nhóm đã có thể đoán hình dáng khi 5 thành viên của Produce Pandas đều có “thân hình mũm mĩm, dễ ôm, thái độ hòa nhã và vui vẻ” như lời tự nhận của thành viên Mr 17 - vũ công chính trong Produce Pandas. Năm thành viên của nhóm gồm Otter, DING, Mr 17, Cass và Husky, trong độ tuổi từ 22 đến 31. Báo Anh The Guardian nhận xét ở tuổi đó Produce Pandas bị xem là lớn tuổi, “cựu binh” đối với các nhóm nhạc nam thần tượng. Tuy nhiên, nhóm nhạc này lại truyền cảm hứng cho những người khác rằng họ không cần vóc dáng nuột nà, hoàn hảo để biến ước mơ thành hiện thực.

Tuy có thân hình mũm mĩm nhưng các thành viên của Produce Pandas vẫn phải luyện tập cường độ cao theo phong cách K-pop, bắt đầu vào tháng 5 năm ngoái tại thủ đô Bắc Kinh và chỉ được phép thả lỏng sau khi phát hành đĩa đơn đầu tay La La La vào tháng 8.2020. DING, từng là một người mẫu ngoại cỡ, nhớ lại: “Husky đã ngất trong quá trình huấn luyện và một số người trong chúng tôi bị thương. Vì vậy một nhóm huấn luyện viên và nhà trị liệu được mời đến hỗ trợ, giống như các vận động viên chuyên nghiệp”.

Khó khăn không chỉ có thế, các thành viên Produce Pandas đều bị gia đình phản đối khi bỏ việc để theo đuổi đam mê. Vũ công chính của nhóm, Mr 17, đứng trước nguy cơ bị tước quyền thừa kế sau khi nghỉ việc tại một nhà máy lọc dầu. Mr 17 nói: “Gia đình biết tôi thích nhảy múa và ca hát, nhưng họ không tin tưởng vì tuổi tác và thân hình thừa cân của tôi. Họ không biết liệu tôi có thể thành công hay không. Tôi quyết tâm làm đến cùng vì muốn chứng minh với gia đình rằng tôi có thể làm được”.

Năm thành viên của nhóm Produce Pandas gồm Otter, DING, Mr 17, Cass và Husky, trong độ tuổi từ 22 đến 31 Ảnh: The Guardian

Gia đình là ngưỡng cửa đầu tiên, người xem và cộng đồng mạng là khó khăn tiếp theo. Husky nói: “Khi chúng tôi thông báo những gì chúng tôi đang cố gắng làm, đã có nhiều bình luận tiêu cực trên mạng xã hội. Điều đó tương tự như những người đàn ông có thân hình ngoại cỡ khác cố gắng làm điều gì đó ngoài chuẩn mực của xã hội”. Các sản phẩm của Produce Pandas phần nào cho thấy ban nhạc được biên đạo hoàn hảo và ca hát hết mình, dù vẫn còn chút gì lo lắng, theo nhận định của tờ The Guardian. Tờ South China Morning Post cho rằng Produce Pandas gần gũi với khán giả hơn vì nhóm nhạc khiến khán giả vui vẻ, cảm thấy thoái mái qua phong cách trình diễn không câu nệ, dễ gần. Chỉ hơn 10.000 người theo dõi trên YouTube, Produce Pandas vẫn chưa thể sánh được với thành công của các nhóm nhạc nam như BTS, nhưng họ tự tin rằng mình có thể để lại dấu ấn trong ngành âm nhạc.

Ban nhạc có thân hình không cân đối như Produce Pandas không phải hiếm, lạ. Ở Nhật Bản, cách nay hơn 2 năm, nhóm nhạc nữ Big Angel gồm 5 cô gái mập mạp ngay lập tức thu hút sự chú ý khi ra mắt. Bởi lẽ Nhật Bản thường chuộng trào lưu phụ nữ có thân hình mảnh mai. Nhóm nhạc nữ này gắn liền với các biệt danh như: gà rán, giăm bông, xúc xích, hamburger… Trưởng nhóm Big Angel, Michiko Gotochi, vui vẻ chia sẻ rằng cô ấy cao 1,67 m nhưng lại nặng tới 109 kg. Hồi đầu chỉ nặng 54 kg, Michiko Gotochi tăng cân do căng thẳng và ăn quá nhiều thực phẩm có hàm lượng calo cao như gà rán. Được ca hát, Michiko Gotochi nói rằng cô cảm thấy hạnh phúc hơn. Theo Michiko Gotochi, các thành viên trong nhóm không có áp lực nào trong việc giảm cân, song lo ngại các vấn đề sức khỏe do bị thừa cân.

Nhóm nhạc nữ Big Angel (trên, bên trái), nhóm nhạc Những cô gái tiền ảo (dưới) và nhóm các bà lão ở Osaka Ảnh: Japan Times

Ở Nhật Bản, còn có nhóm nhạc lạ lùng khác là nhóm Những cô gái tiền ảo gồm 8 cô gái đại diện cho các loại tiền kỹ thuật số như Bitcoin hay Ripple. Các thành viên trong nhóm nhạc này đeo mặt nạ, mặc váy ngắn, đeo tạp dề, mang vớ cao quá đầu gối, mỗi người đại diện cho một loại tiền kỹ thuật số.

Ngoài những nhóm nhạc trẻ tuổi, nhóm nhạc thần tượng Obachaaan gồm các bà lão U.60 ở thành phố Osaka (Nhật Bản) cũng gây chú ý với một số video ca nhạc sôi động, đáng yêu. Nhóm nhạc này gồm 7 thành viên là các bà lão có độ tuổi trung bình 66, được lập ra hồi năm 2011. Vào tháng 6.2019, nhóm nhạc lão bà Obachaaan chào đón Hội nghị thượng đỉnh G20 được tổ chức ở Osaka bằng MV có tên Oba Funk Osaka. MV có ca từ vui nhộn, theo phong cách rap với cảnh các bà lão nhảy múa trên đường phố và ca hát một cách vui vẻ. Qua MV, nhóm nhạc Obachaaan giới thiệu đến thế giới một thành phố Osaka hiếu khách, tốt bụng…